Persaingan sengit antara Pecco Bagnaia dan Jorge Martin di GP Malaysia tahun ini sememangnya menjadi tumpuan ramai, dengan hanya 17 mata membezakan antara Jorge Martin dan Pecco Bagnaia.
Tamat hari pertama dan kedua-dua pelumba menunjukkan prestasi cemerlang di hari pertama sesi latihan. Kedua-duanya mempamerkan keyakinan tinggi dan strategi yang tersendiri, meskipun cuaca panas dan keadaan litar yang mencabar di Sepang.
Bagi Pecco Bagnaia, Litar Sepang membawa cabaran tersendiri, namun beliau amat menyukai litar ini kerana. Kata Pecco,
“Bagi saya, saya tahu betapa pentingnya perkara ini (saingan Kejuaraan Dunia), dan saya sangat menyukai litar ini. Seperti di Assen, apabila keadaan litar baik, lebih mudah untuk saya memecut. Malah pagi tadi, kami bermula dengan tayar belakang keras, yang merupakan sebatian yang sangat keras dan tidak berfungsi dengan baik. Namun, kelajuan dan keselesaan saya baik, jadi kami memutuskan untuk menukar kepada tayar belakang sederhana dalam FP1 untuk memulakan latihan dalam keadaan yang paling mencabar. Saya tahu penggunaan tayar di litar ini sangat tinggi, jadi penting untuk memulakan dengan set up yang mengalami kehausan tayar yang tinggi dan cuba kekal kompetitif. Dan ini berjaya dengan baik.”
Mengulas berkenaan dengan sesi pada hari ini,
“Di sektor satu, kami semua sangat serupa kerana hanya tiga selekoh dengan brek, satu selekoh perlahan, dan keluar. Jadi, saya rasa kebanyakan pelumba menunjukkan prestasi yang hampir sama di sana. Saya kehilangan masa di sektor dua, tetapi saya sudah tahu di mana kekurangannya, jadi ini adalah permulaan yang baik. Prestasi saya baik di sektor tiga dan empat. Di sektor tiga, yang sedikit mencabar bagi saya sebelum ini, saya rasa lebih baik sekarang. Dan di sektor empat, dengan brek yang kuat di selekoh terakhir, itu adalah salah satu kekuatan saya, jadi secara keseluruhan saya gembira dengan rasa (prestasi) ini.”
“Secara jujurnya, perkara yang paling penting ialah untuk menang. Saya tahu saya mesti menang tidak kira apa. Matlamat saya jelas: saya mahu bermula dengan baik, bekerja secara konsisten, dan bersaing dalam setiap situasi. Sejak di Assen, ini adalah kali kedua dalam kerjaya MotoGP saya mendahului kedua-dua sesi. Ini bagus, tetapi kami perlu kekal fokus pada hujung minggu perlumbaan ini dan cuba melakukan yang terbaik.”
“Kami sudah tahu sebelum memulakan bahawa, dalam situasi terburuk, kami boleh menamatkan di tempat kedua, kerana kami sedikit di hadapan yang lain. Saya berharap Enea akan membuat langkah esok untuk merapatkan jurang sedikit, tetapi saya juga tahu dia tidak akan membantu saya, jadi saya perlu lebih laju sedikit daripada kedua-duanya. Kita lihat nanti.”
Mengulas berkenaan prestasi Andrea Iannone yang kembali ke MotoGP selepas 5 tahun, Bagnaia turut berbangga dengan prestasi Andrea, yang walaupun tidak pernah mencuba jentera ini, juga tanpa sesi latihan sebelum ini, berjaya menyesuaikan diri dengan cepat dan mencatat masa yang kompetitif. Bagnaia berkata:
“Andrea menunjukkan prestasi yang hebat hari ini walaupun kurang pengalaman. Dia mencatat masa dalam lingkungan 59 saat tanpa banyak pengetahuan tentang peranti ride belakang atau tayar kami. Saya rasa dia melakukan tugas yang sangat baik.”
Dalam pada itu, Jorge Martin juga melalui hari yang mencabar tetapi produktif. Martin mengalami satu insiden hampir jatuh ketika cuba untuk mencatat masa terbaik, namun Jorge melihat insiden ini sebagai satu peluang untuk memahami had jentera lebih awal.
“Saya hampir terjatuh ketika percubaan masa, tetapi itu adalah pengalaman yang positif. Sekurang-kurangnya saya tahu had jentera ini lebih awal dan tidak mengulanginya ketika perlumbaan nanti.”
Martin mengekalkan pendekatan yang asas dan percaya bahawa strategi yang sama telah membantunya kekal kompetitif, walaupun keadaan cuaca panas yang ekstrem mencabar ketahanannya. Dia akui, dahulu cuaca panas di Malaysia agak sukar baginya, namun dengan lebih banyak pengalaman, dia kini berasa lebih selesa menunggang dalam keadaan panas berbanding berada di pit.
“Saya suka litar ini, dan jentera ini berfungsi dengan sangat baik. Walaupun cuaca panas, saya berasa kompetitif dan sentiasa dekat dengan kedudukan teratas. Saya yakin dengan kelajuan kami dan tidak mahu mengubah apa-apa. Saya mahu terus kekal dengan pendekatan ini,” jelas Martin.
Persaingan antara Bagnaia dan Martin menjadi lebih menarik apabila kedua-duanya menyatakan hasrat yang sama untuk mencapai kemenangan di Sepang. Bagnaia yang berada dalam tekanan untuk memenangi perlumbaan tahu bahawa kemenangan di Malaysia adalah kritikal. Beliau menegaskan bahawa fokusnya adalah untuk menang, bermula dengan baik, dan mengekalkan konsistensi sepanjang perlumbaan. Sebaliknya, Martin lebih fokus kepada pendekatan yang sederhana, menyandarkan kepada kelajuannya yang stabil dan keyakinan bahawa dia boleh terus mengekalkan posisi teratas tanpa terlalu banyak perubahan dalam strateginya.
Dengan kekuatan masing-masing dalam aspek teknik dan ketahanan, pertembungan antara Bagnaia dan Martin di GP Malaysia kali ini pastinya akan menyajikan aksi yang mendebarkan untuk peminat sukan permotoran. Litar Antarabangsa PETRONAS Sepang yang mencabar, dipadankan dengan cuaca yang panas, akan menguji kesabaran dan ketahanan kedua-dua pelumba ini, menjadikan perlumbaan ini salah satu yang paling dinantikan dalam kalendar MotoGP tahun ini.
Kemas kini: GP Valencia dibatalkan susulan banjir teruk yang melanda wilayah Valencia baru-baru ini. Litar untuk menggantikan GP Valencia akan diumumkan kelak, berserta tarikh yang baru.